Juuse Saros – palkka, sopimus ja ura Forssasta Nashvilleen

Juuse Saros on kymmenen vuoden ajan ollut Nashville Predatorsin kulmakivi ja Suomen ykkösmaalivahti arvokisoissa. Hän on myös esimerkki siitä, miten vähän pituus lopulta merkitsee maalivahdin työssä: 180-senttistä pidettiin varaustilaisuudessa liian pienenä, ja silti hän on nyt lähes 62 miljoonan dollarin sopimuksella yksi liigan parhaiten palkatuista maalivahdeista.

Forssasta HPK:hon

Saros aloitti kiekkoilun yhdeksänvuotiaana – puolustajana. Maalille hän siirtyi vasta 13-vuotiaana, mikä on huippumaalivahdiksi myöhään. Nuorten sarjoissa nousu oli silti nopea: HPK:n junioreissa hän voitti 2013 Jorma Valtosen palkinnon A-nuorten SM-sarjan parhaana maalivahtina.

Samana vuonna Nashville varasi hänet 99. varauksena. Varausnumero kertoo, miten vähän häneen uskottiin: pituus oli monelle seuralle este. Yksi joukkue pyysi jopa röntgenkuvaa hänen luistaan arvioidakseen, kasvaisiko hän vielä.

Koko – miksi 180 senttiä riitti

Nykymaalivahdeista valtaosa on yli 190-senttisiä, ja Saros on selvästi liigan pienimpiä. Hakukoneissa tämä näkyy jatkuvasti, myös englanninkielisenä kysymyksenä hänen jalkojensa ja varusteidensa mitoituksesta.

Käytännön vastaus on, että pienempi maalivahti menettää yläkulmissa mutta voittaa liikkumisessa. Saros pääsee poikittaisliikkeessä laidalta laidalle nopeammin kuin useimmat, ja hänen pelinsä perustuu ajoitukseen ja asemointiin eikä pelkkään maalin täyttämiseen. Juuri siksi hän pystyy peleihin, joissa torjuntoja tulee poikkeuksellisen paljon: seuraennätys 64 torjuntaa yhdessä ottelussa syntyi 5.1.2023.

Ura NHL:ssä

NHL-debyytti tuli 28.11.2015. Ykkösmaalivahdiksi hän nousi kaudella 2018–19, kun Pekka Rinteen aika alkoi olla ohi – kahden suomalaismaalivahdin vaihto samassa seurassa on NHL-historiassa harvinainen jatkumo. Vezina-palkinnon finalistina Saros oli kolmantena kaudella 2021–22 ja neljäntenä äänestyksessä 2022–23. All Star -tapahtumassa hän on pelannut 2022 ja 2023.

Nashvillessä hänen suomalaisseuranaan ovat kaudella 2026–27 maalivahti Justus Annunen ja hyökkääjä Joakim Kemell. Koko joukkuejako löytyy sivulta NHL-joukkueet 2026–27.

Sopimus ja palkka

Saros allekirjoitti 1.7.2024 kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen, jonka kokonaisarvo on 61,92 miljoonaa dollaria. Sopimus astui voimaan kaudesta 2025–26, ja sen cap hit on 7,74 miljoonaa dollaria kaudessa – noin 7,4 prosenttia koko joukkueen palkkakatosta.

Maalivahdin kohdalla näin pitkä ja näin iso sopimus on aina riski, koska maalivahtien taso heittelee enemmän kuin kenttäpelaajien. Nashville teki sen silti, mikä kertoo hänen asemastaan seurassa. Sopimustermistö on avattu sivulla näin NHL-sopimukset toimivat.

Maajoukkueura

Saroksen ensimmäinen arvokisamitali oli nuorten MM-kulta 2014. Samana keväänä tuli miesten MM-hopea ja kaksi vuotta myöhemmin toinen. Uran toistaiseksi merkittävin saavutus on olympiapronssi Milano-Cortinasta 2026.

Suomalaisten maalivahtien perinne on lajin tunnetuin vientituote, ja Saros on sen nykyinen kärkinimi. Koko kuva löytyy sivulta suomalaiset NHL:ssä.

Perhe ja vapaa-aika

Saros avioitui Minna Variksen kanssa heinäkuussa 2023. Julkisuudessa hän näkyy ennen muuta koirien kautta: hän on Nashvillessä eläinsuojelutyön tunnettu tukija ja seuran Preds Pet Club -lähettiläs. Predators-säätiön kanssa hän on kerännyt varoja paikalliselle eläinsuojelujärjestölle. Muuta yksityiselämästään hän ei juuri kerro.