Näin NHL-sopimukset toimivat – vapaa agentti, entry level ja cap hit
Suomalaispelaajien osalta nämä säännöt näkyvät joka kesä: nuorten tulokassopimukset ovat käytännössä identtisiä, ja kolmen ensimmäisen kauden jälkeen alkaa se vaihe, jossa palkka ja pelipaikka ratkeavat.
NHL:n sopimusjärjestelmä on jääkiekkomaailman monimutkaisin, ja se selittää suuren osan siitä, mitä kauden aikana tapahtuu: miksi tähtipelaaja vaihtaa seuraa, miksi nuori lupaus lähetetään farmiin ja miksi hyvä pelaaja voi olla syyskuussa ilman työpaikkaa. Tämä sivu käy läpi järjestelmän pelaajan näkökulmasta. Joukkueen näkökulma – katto, lattia ja budjetti – on omalla sivullaan NHL:n palkkakatto.
| Palkkakatto 2026–27 | 104 miljoonaa dollaria |
| Palkkalattia 2026–27 | 76,9 miljoonaa dollaria |
| Liigan minimipalkka 2026–27 | 850 000 dollaria |
| Tulokassopimuksen kattomaksimi | 1 000 000 dollaria (2026 varatut) |
| Sopimuksen maksimipituus omalle seuralle | 7 vuotta (16.9.2026 alkaen) |
| Sopimuksen maksimipituus uudelle seuralle | 6 vuotta (16.9.2026 alkaen) |
| UFA-status | 27 vuoden ikä tai 7 ammattilaiskautta |
Cap hit – sopimuksen tärkein luku
Cap hit ei ole se palkka, joka pelaajalle maksetaan tiettynä kautena, vaan sopimuksen kokonaisarvo jaettuna sopimusvuosilla. Viisivuotinen 50 miljoonan dollarin sopimus tuottaa 10 miljoonan cap hitin joka kaudelle, vaikka pelaajalle maksettaisiin ensimmäisenä vuonna 14 ja viimeisenä 6 miljoonaa. Juuri tämä ero tekee sopimusrakenteista kiinnostavia: seura voi maksaa etupainotteisesti, mutta kattoa rasittava luku pysyy samana.
Kaudesta 2026–27 alkaen etupainotusta on rajoitettu: peräkkäisten vuosien palkkaero saa olla enintään 20 prosenttia, ja matalimman vuoden palkan on oltava vähintään 71 prosenttia korkeimman vuoden palkasta. Palkanmaksun lykkääminen tulevaisuuteen kiellettiin uusissa sopimuksissa jo lokakuussa 2025.
Entry level -sopimus eli tulokassopimus
Jokainen varattu pelaaja aloittaa tulokassopimuksella. Sen pituus määräytyy iän mukaan sopimushetkellä: 18–21-vuotiaana allekirjoittava saa kolmivuotisen, 22–23-vuotias kaksivuotisen ja 24-vuotias yksivuotisen. Sopimus on kaikille saman muotoinen, eli neuvoteltavaa on lähinnä bonuksissa.
| Varausvuosi | Tulokassopimuksen kattomaksimi | Farmikorvauksen maksimi |
| 2024–2025 | 975 000 $ | 87 500 $ |
| 2026 | 1 000 000 $ | 87 500 $ |
| 2027 | 1 025 000 $ | 87 500 $ |
| 2028 | 1 075 000 $ | 90 000 $ |
| 2029 | 1 125 000 $ | 90 000 $ |
| 2030 | 1 175 000 $ | 92 500 $ |
Kattomaksimi tarkoittaa peruspalkkaa ja allekirjoitusbonusta yhteensä. Sen päälle voi tulla suoritusbonuksia, jotka voivat nostaa todellisen cap hitin selvästi korkeammaksi. Vuodesta 2027 eteenpäin maksimi on sidottu liigan minimipalkkaan: minimipalkka plus 175 000 dollaria.
RFA ja UFA – kaksi eri vapautta
Kun tulokassopimus päättyy, pelaaja on lähes aina rajoitettu vapaa agentti eli RFA. Seura säilyttää oikeudet häneen, jos se tekee määräaikaan mennessä niin sanotun qualifying offerin. Pelaaja voi hakea palkkaansa välimiesmenettelystä, ja toinen seura voi tehdä hänestä tarjouksen, mutta oma seura saa vastata siihen samoilla ehdoilla – ja jos ei vastaa, se saa korvaukseksi varausvuoroja.
Rajoittamaton vapaa agentti eli UFA on eri asia. Statuksen saa, kun täyttää 27 vuotta tai kun ammattilaiskausia on kertynyt seitsemän – kumpi tahansa täyttyy ensin. UFA saa neuvotella kenen kanssa haluaa, entinen seura ei saa mitään korvausta, eikä ketään voi pakottaa palaamaan. Markkina avautuu 1. heinäkuuta.
| RFA | UFA | |
| Kuka | Nuori pelaaja, alle 27 v ja alle 7 kautta | 27 v täyttänyt tai 7 kautta pelannut |
| Oma seura | Säilyttää oikeudet qualifying offerilla | Ei erityisoikeuksia |
| Muut seurat | Voivat tehdä tarjouksen, oma seura saa vastata | Vapaa neuvottelu |
| Korvaus entiselle seuralle | Varausvuoroja, jos tarjoukseen ei vastata | Ei mitään |
Käytännön esimerkki löytyy syksyltä 2026: Patrik Laine oli neljävuotisen sopimuksensa päätyttyä rajoittamaton vapaa agentti ja vielä syyskuun lopulla ilman seuraa. Hänen kohdallaan yhdistyi kaksi asiaa, jotka tekevät UFA-markkinasta hankalan: edellinen kausi oli jäänyt leikkauksen takia viiteen otteluun, ja edellinen cap hit oli ollut 8,7 miljoonaa – eli seurojen oli arvioitava riski ilman tuoretta näyttöä.
PTO eli koesopimus
Jos sopimusta ei synny ennen harjoitusleirien alkua, jäljellä on PTO, professional tryout. Se on määräaikainen koesopimus, jolla pelaaja pääsee seuran leirille ja harjoitusotteluihin ilman että seura sitoutuu mihinkään tai että sopimus rasittaa palkkakattoa. Jos pelaaja vakuuttaa, PTO muuttuu tavalliseksi sopimukseksi; jos ei, tiet eroavat ilman seurauksia. PTO on tyypillinen reitti kokeneelle pelaajalle, joka jää kesällä ilman paikkaa tai palaa loukkaantumisesta.
Vaihtokielto: no-trade ja no-move
Pitkiin sopimuksiin neuvotellaan usein lauseke, joka rajoittaa seuran oikeutta siirtää pelaajaa. Täydellinen vaihtokielto estää kaupat kokonaan. Yleisempi on osittainen lista, jossa pelaaja nimeää esimerkiksi kymmenen seuraa, joihin häntä ei saa kaupata – tällainen oli Patrik Laineen viimeisimmässä sopimuksessa. No-move -lauseke menee pidemmälle: se estää myös farmiin lähettämisen ja waivers-listalle asettamisen.
Waivers ja buyout
Waivers tarkoittaa, että ennen farmiin lähettämistä kokeneempi pelaaja on tarjottava muille seuroille. Jos joku poimii hänet, uusi seura perii sopimuksen sellaisenaan. Buyout puolestaan on sopimuksen ostaminen irti: seura maksaa osan jäljellä olevasta palkasta, mutta cap hit venyy kaksinkertaiselle ajalle pienempänä. Buyout on harvoin halpa ratkaisu, ja juuri siksi huonot pitkät sopimukset ovat NHL:ssä niin vakava virhe.
Mikä muuttui syyskuussa 2026
Uusi työehtosopimus toi joukon muutoksia, joista osa astui voimaan 16.9.2026 eli aivan kauden kynnyksellä.
| Muutos | Voimaan | Mitä tarkoittaa |
| Maksimipituus lyhenee | 16.9.2026 | Omalle seuralle 7 vuotta, uudelle 6 – aiemmin 8 ja 7 |
| Palkkavaihtelun raja | 16.9.2026 | Vuosien välillä enintään 20 %, matalin vuosi vähintään 71 % korkeimmasta |
| Lykätty palkka kielletty | 7.10.2025 | Palkkaa ei saa siirtää maksettavaksi sopimuksen jälkeen |
| Pudotuspelien palkkakatto | 2025–26 playoffit | 20 pelaajan kokoonpanon on mahduttava kattoon myös keväällä |
| LTIR-helpotus kaventuu | 2025–26 | Vain 3,82 M$ korvattavissa, jos pelaaja palaa saman kauden aikana |
| Minimipalkka nousee | 1.3.2026 alkaen | 850 000 $ (2026–27) → 1 000 000 $ (2029–30) |
Pudotuspelikaton ja LTIR-muutoksen tarkoitus on sama: estää järjestely, jossa loukkaantuneen pelaajan palkka piilotetaan runkosarjan ajaksi ja pelaaja palaa kokoonpanoon vasta keväällä, kun katto ei enää sido. Sopimuspituuden lyhentäminen taas vähentää riskiä, että seura jää vuosiksi kiinni sopimukseen, joka ei enää vastaa pelaajan tasoa.
Suomalaispelaajien osalta nämä säännöt näkyvät joka kesä: nuorten tulokassopimukset ovat käytännössä identtisiä, ja kolmen ensimmäisen kauden jälkeen alkaa se vaihe, jossa palkka ja pelipaikka ratkeavat. Kaikki kaudella 2026–27 NHL:ssä pelaavat suomalaiset löytyvät listalta suomalaiset NHL:ssä, ja kauden aikataulu sivulta NHL-kausi 2026–27.
Usein kysytyt kysymykset
Mitä cap hit tarkoittaa?
Sopimuksen kokonaisarvo jaettuna sopimusvuosilla. Se on luku, joka rasittaa palkkakattoa – ei välttämättä se summa, joka pelaajalle kyseisenä kautena maksetaan.
Milloin NHL-pelaajasta tulee vapaa agentti?
Rajoittamaton vapaa agentti syntyy 27 vuoden iässä tai seitsemän ammattilaiskauden jälkeen, kumpi täyttyy ensin. Sitä ennen pelaaja on tulokassopimuksella tai rajoitettu vapaa agentti.
Kuinka pitkä NHL-sopimus voi olla?
16.9.2026 alkaen omalle seuralle enintään 7 vuotta ja uudelle seuralle 6 vuotta. Aiemmin rajat olivat 8 ja 7 vuotta.
Mikä on PTO?
Professional tryout eli koesopimus. Pelaaja pääsee harjoitusleirille ilman sitovaa sopimusta, eikä PTO rasita palkkakattoa.
Paljonko on NHL:n minimipalkka?
Kaudella 2026–27 850 000 dollaria. Se nousee portaittain miljoonaan dollariin kaudeksi 2029–30.
Voiko seura purkaa NHL-sopimuksen?
Ei yksipuolisesti. Vaihtoehdot ovat vaihtokauppa, buyout tai pelaajan lähettäminen farmiin waivers-menettelyn kautta – kaikissa seura maksaa edelleen osan sopimuksesta.
