Kakko ja Catton liekeissä – Carolina silti ennakkosuosikki

NHL:n Global Series -ottelut tuovat Helsingin Veikkaus Arenalle kaksi hyvin kiinnostavaa joukkuetta, kun Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken ottavat toisistaan mittaa tänään torstaina ja uudelleen lauantaina. Otteluihin lähdetään kutkuttavista asetelmista, sillä molempien joukkueiden alkukaudessa on riittänyt käänteitä.

Torstai 12.11. klo 19.00	Seattle Kraken – Carolina Hurricanes
Lauantai 14.11. klo 20.00	Carolina Hurricanes – Seattle Kraken
Pelipaikka	Veikkaus Arena, Helsinki
Sarja	NHL Global Series
Carolina	30 pistettä 19 ottelusta
Seattle	19 pistettä 16 ottelusta

Catton–Kakko-tutkapari toimii

Global Series -otteluiden yksi mielenkiintoisimmista pelaajista on toista täyttä kauttaan Seattle Krakenin riveissä pelaava Berkly Catton. 20-vuotias hyökkääjä on tehnyt alkukaudesta 16 otteluun jo 14 pistettä (5+9). Viime kaudella nopea taituri teki 66 peliin 17 pistettä, joten hän on enää kolmen pisteen päässä viime kauden pistemäärästään.

Kanadalainen on parhaillaan kahdeksan ottelun pisteputkessa ja tehnyt sen aikana yhteensä 10 pistettä (3+7). Jos Catton jatkaa samaa tahtia, hän on nykyisellä pistetahdillaan matkalla kohti 73 pisteen kautta.

Hockeystats.comin ketjutilastojen mukaan Catton on pelannut tällä kaudella eniten Kaapo Kakon ja Shane Wrightin kanssa. Wright kaupattiin marraskuun alussa Nashville Predatorsiin, josta Kraken sai vaihdossa nuoren laiturin Matthew Woodin.

Tämän vuoksi Cattonin ketjun kolmas lenkki on ollut viime aikoina Mackie Samoskevich, joka hankittiin Seattleen kesäkuussa Florida Panthersista. ESPN:n ketjukokoonpanosivun mukaan Catton ja Kakko kuuluvat myös Seattlen kakkosylivoimaan.

Heidän kanssaan toisessa ylivoimaviisikossa pelaavat hyökkääjistä Wood ja Samoskevich sekä puolustajista Brandon Montour.

Seattlella ei ole joukkueessaan NHL:n suurimpia tähtiä, mistä kertoo osaltaan joukkueen varsin tasainen neljän ketjun peluutus. Kesällä joukkue yritti vahvistaa hyökkäystään isoilla sopimustarjouksilla: seattleläisen Sound of Hockey -sivuston mukaan Jason Robertson kieltäytyi kesäkuussa Krakenin tarjouksesta, ja aiemmin Artemi Panarin päätyi Krakenin kiinnostuksesta huolimatta Los Angelesiin. Seura itse ei ole vahvistanut tarjouksia eikä niiden summia.

Osittain tämän takia Kakolla on tällä kaudella elämänsä mahdollisuus ottaa entistäkin suurempaa roolia tasavahvassa ryhmässä. Jos ottaa huomioon, että Krakenin ykkösketjun oikeassa laidassa viilettää Carolinaa vastaan mitä todennäköisimmin Jordan Eberle, tilanne on Kakon kannalta kiinnostava.

Eberleä ei sovi vähätellä, sillä hän on tehnyt hienon uran. Krakenin joukkueessa Kakolla on silti erinomainen mahdollisuus vakiinnuttaa paikkansa joukkueen tärkeiden pelaajien joukossa.

Kaapon läpimurtoa on odotettu jo vuosia New York Rangers -ajoista lähtien: Rangers varasi hänet aikanaan toisena pelaajana kesän 2019 NHL-draftissa.

Kakko pelaa uransa parasta jääkiekkoa

Tällä kaudella Kakko on vastannut hyvin huutoon ja muodostanut tehokkaan tutkaparin Cattonin kanssa. Turkulainen on kerännyt 16 otteluun 13 tehopistettä, jotka ovat hiljentäneet tehokkaasti myös hänen kriitikkonsa.

Tällä hetkellä Kakko pelaa uransa parasta jääkiekkoa ja on matkalla kohti uransa parasta kautta. Nykyisellä pistetahdillaan hän on 68 pisteen vauhdissa. Pitkällä kaudella otteet varmasti ailahtelevat, mutta jos Kakko saa jatkaa pelaamista Cattonin vierellä, uran ennätyspisteiden pitäisi syntyä varsin helposti.

Tähän mennessä Kakko on tehnyt uransa parhaalla kaudella 44 tehopistettä, mutta potentiaalia on selvästi parempaankin. Tätä auttaisi entisestään se, jos Catton ja Kakko pääsisivät pelaamaan yhdessä enemmän myös ylivoimalla.

Sebastian Aho kantaa Carolinan hyökkäystä

Carolina Hurricanes voitti keväällä Stanley Cupin hävittyään pudotuspeleissä ainoastaan kolme ottelua. Suurimman huomion keräsi Jackson Blaken, Logan Stankovenin ja Taylor Hallin muodostama kakkosketju. Blake teki kevään pudotuspeleissä 20, Hall 19 ja Stankoven 16 pistettä.

Myös kolmosketjun sentteri ja kokenut kapteeni Jordan Staal oli isossa roolissa, ja hänelle myönnettiin pudotuspelien päätteeksi Conn Smythe Trophy eli pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle annettava palkinto.

Joukkueen ykkössentteri Sebastian Aho on aloittanut tämänkin kauden vahvasti, ja Carolina on ollut jälleen yksi NHL:n parhaista joukkueista. Aho on tehnyt alkukaudesta 19 otteluun 10 maalia ja antanut 16 maaliin johtanutta syöttöä, joten pisteitä on kasassa yhteensä 26. Tätä tahtia Aho olisi rikkomassa sadan tehopisteen rajan, mikä olisi hänelle ensimmäinen kerta urallaan – uran ennätys on tähän asti 89 pistettä.

Ketjukavereista menestys ei ainakaan jää kiinni, sillä Aho on päässyt alkukaudesta pelaamaan tuttuun tapaan venäläisen taiturin Andrei Svetšnikovin kanssa. Ykkösketjun toisessa laidassa häärii voimahyökkääjä William Carrier, joka tekee tilaa itseään taitavammille pelaajille.

Tällä kaudella Aho on kantanut joukkueessaan vielä aiempaa isompaa kuormaa, kun luottosentteri Staal on pelannut tähän mennessä vain kuusi ottelua. Seuran omassa Helsingin-tiedotteessaan 9.11. Staal kertoi palanneensa joukkueen harjoituksiin ja toivovansa pääsevänsä pian takaisin kokoonpanoon. Päävalmentaja Rod Brind’Amour oli samassa yhteydessä varovaisempi eikä vahvistanut paluun ajankohtaa.

Carolina on 19 ottelun jälkeen NHL:n jaetulla kärkisijalla 30 pisteellään. Myös Minnesotalla on samat 30 pistettä, mutta joukkue on pelannut yhden ottelun enemmän.

Joukkueella ei ole juuri tarvetta ketjukokoonpanomuutoksiin tällä hetkellä. Jos Carolinan peli kuitenkin alkaa jossain vaiheessa kautta yskiä, yksi vaihtoehto on palauttaa aiemmilta kausilta tuttu Svetšnikovin, Ahon ja Seth Jarvisin muodostama ykkösketju kasaan ja siirtää Carrier alempiin ketjuihin.

Aholla mahdollisuus Selkeen

Tällä kaudella Aho on myös vahva ehdokas voittamaan Selke-palkinnon eli parhaan puolustavan hyökkääjän pystin. Aho on pystynyt antamaan siihen suuntaan entistä parempia näyttöjä, kun Staal on ollut sivussa.

Asetelmaa avaa sekin, että kaksi muuta kärkiehdokasta on ollut alkukaudesta paljon sivussa. Viime kauden Selke-voittaja, Montreal Canadiensin tähtisentteri Nick Suzuki, on pelannut seuran 18 ottelusta 12, ja Florida Panthersin Aleksander Barkov on pelannut tällä kaudella vasta kaksi ottelua.

NHL.comin mukaan Aho on pelannut tällä kaudella keskimäärin 19 minuuttia ja 49 sekuntia ottelua kohden. Mikäli Aho jatkaa nykyisillä otteillaan ja pääsee jatkossa pelaamaan tasaviisikoin myös esimerkiksi Jarvisin kanssa, hänellä on monipuolisuutensa, hyvän alivoimapelaamisensa ja erinomaisen peliälynsä vuoksi hyvät mahdollisuudet voittaa Selke tällä kaudella.

Carolina saapuu Helsinkiin vahvassa vireessä

Carolina lähtee Global Series -otteluihin ennakkosuosikkina, sillä joukkue on voittanut kuusi viimeisestä seitsemästä pelistään. Kraken on voittanut seitsemästä viime ottelustaan neljä.

Viimeisimmät ottelut pelattiin Pohjois-Amerikan aikaa 7.11. Tällöin Seattle hävisi kotonaan New York Rangersille lukemin 3–4. Carolina puolestaan voitti samana päivänä Chicago Blackhawksin lukemin 9–2.

Loppuviikon pelit ovat suomalaisille pelaajille harvinainen tilaisuus esiintyä kotiyleisön edessä. NHL:n omassa haastattelussa 8.11. Kakolta kysyttiin, ketkä ovat tulossa katsomaan. “Kaikki”, hän vastasi ja luetteli perheen, ystävät, pari entistä valmentajaa sekä isovanhempansa, jotka eivät ole koskaan käyneet Pohjois-Amerikassa. “Olen odottanut koko kauden sinne pääsyä”, Kakko sanoi.