Samuel Salonen rakentaa uraa Ruotsissa – Almtuna on seuraava askel

Samuel Salonen on suomalainen jääkiekkoilija, jonka ura on kulkenut Jokerien junioripolulta Pohjois-Amerikan kautta Liigaan, Mestikseen ja edelleen Ruotsin HockeyAllsvenskaniin. Vantaalla 22. maaliskuuta 2000 syntynyt 26-vuotias hyökkääjä on 192 senttimetriä pitkä ja laukoo vasemmalta.

Salosen uran tuorein merkittävä muutos tapahtui keväällä 2026. IK Oskarshamnissa päättyneen kauden jälkeen Almtuna IS ilmoitti 18. toukokuuta 2026 tehneensä hänen kanssaan sopimuksen seuraavaksi kaudeksi. Näin hänen uransa jatkuu Ruotsissa myös kaudella 2026–27, mutta tällä kertaa tavoitteena on rakentaa pysyvämpi ja suurempi rooli Uppsalassa pelaavassa Almtunassa.

Varhaiset vuodet Jokereissa

Samuel Salosen jääkiekkopolku alkoi varhain. Jokerien mukaan hän liittyi seuran liikunta- ja kiekkokouluun viisivuotiaana ja kulki koko junioriputken aina U20-joukkueeseen saakka. Samassa seurassa rakentui myös yhteys, joka nousi myöhemmin tärkeäksi hänen ammattilaisurallaan, kun hän palasi Jokereihin yli vuosikymmen myöhemmin.

Juniorivuosinaan Salonen nousi myös Suomen ikäkausimaajoukkueisiin. Hänen vahvuuksikseen muodostuivat jo nuorena suuri koko, liikkuminen, kamppailupelaaminen ja kyky tuottaa hyökkäyspäässä pisteitä.

Vuosi Pohjois-Amerikassa

Jokerien juniorivuosien jälkeen Salonen lähti kaudeksi 2017–18 Pohjois-Amerikkaan. Hän pelasi USHL-juniorisarjassa ja sai ensimmäisen kokemuksensa suomalaisesta juniorikiekosta selvästi poikkeavasta ympäristöstä.

Kun Pelicans värväsi hänet kesällä 2018, seura kuvasi 18-vuotiaan Salosen Jokereiden junioripolun läpikäyneeksi hyökkääjäksi, joka oli pelannut edellisen kauden USHL:ssä ja esiintynyt säännöllisesti Suomen juniorimaajoukkueissa. Pelicansin kanssa syntyi kaksivuotinen sopimus ja optio seuraavasta kaudesta.

Pelicans ja ensimmäiset Liiga-vuodet

Lahdessa Salosen ensimmäinen kausi kului suurelta osin nuorten joukkueessa. Seuraavalla kaudella hän nousi kunnolla miesten peleihin ja teki Liiga-debyyttinsä.

Jukureiden myöhemmin julkaisema pelaajaesittely kertoo, että Salonen pelasi kaudella 2019–20 Pelicansissa 38 Liiga-ottelua ja teki kuusi pistettä. Samalla hän haki suurempaa vastuuta Mestiksestä.

Liiga-uran alku ei vielä tuonut välitöntä läpimurtoa, mutta Salonen sai tärkeän pohjan aikuisten peleihin. Hänen urakehityksessään ratkaisevampi askel seurasi Joensuussa.

Läpimurto Joensuussa

Kaudella 2020–21 Salonen siirtyi Joensuun Kiekko-Poikiin. Se osoittautui hänen uransa ensimmäiseksi selväksi läpimurtokaudeksi miesten tasolla. Hän teki 29 Mestis-ottelussa 34 pistettä ja nousi sarjan tehokkaimpien hyökkääjien joukkoon.

Maaliskuussa 2021 hänen vireensä oli erityisen vahva. Mestis valitsi Salosen kuukauden pelaajaksi hänen tehtyään maaliskuun aikana 16 pistettä; hänen keskimääräinen jääaikansa nousi noin 24 minuuttiin ottelua kohden.

Meno on maistunut kyllä hyvältä tauon jälkeen, että pelit on kulkeneet joukkueella hyvin ja voittoja on napsittu hyvällä tahdilla

Tuolloin Samuel Salonen, Mestiksen haastattelussa

Kausi toi Saloselle myös paikan Mestiksen tähdistökentällisessä. Se vahvisti käsitystä siitä, että hänen hyökkäyspelissään oli potentiaalia, joka ei ollut vielä näkynyt samalla tavalla Liigassa.

Tappara, Lukko ja JYP

Vahvan Mestis-kauden jälkeen Salonen sai uuden mahdollisuuden Liigassa Tapparan kanssa. Tie pysyvään rooliin ei kuitenkaan ollut suora.

Kaudella 2021–22 hän pelasi Tapparassa sekä Liigaa että CHL:ää. Helmikuuhun 2022 mennessä Salonen oli pelannut Tapparassa 29 Liiga-ottelua tehoin 3+4 ja kymmenen CHL-ottelua tehoin 3+3; lisäksi hän oli käynyt kolmen ottelun lainalla Lukossa ennen siirtymistään lainalle JYPiin.

JYPissä hän sai lisää Liiga-kokemusta, mutta suuri pisteellinen läpimurto jäi yhä odottamaan. Vuosien aikana Salosen rooli muuttui vähitellen nuoresta hyökkäyspään lupauksesta monipuolisemmaksi laitahyökkääjäksi, jolta odotettiin myös kamppailuvoimaa ja vastuullisuutta ilman kiekkoa.

Uran paras Liiga-kausi

Seuraava selvä askel eteenpäin tuli Mikkelin Jukureissa kaudella 2023–24. Salonen pelasi 49 runkosarjaottelua ja teki 17 pistettä, 8 maalia ja 9 syöttöä. Se oli hänen siihenastisen Liiga-uransa paras yhden kauden pistemäärä.

Kauden jälkeen hänen Liiga-saldonsa oli noussut 171 otteluun ja 45 pisteeseen. Hänellä oli siis jo huomattava määrä kokemusta Suomen korkeimmalta sarjatasolta, vaikka läpimurto aivan joukkueiden kärkihyökkääjäksi oli jäänyt tekemättä.

Paluu Jokereihin

Keväällä 2024 Salonen teki uransa kannalta merkittävän ratkaisun ja palasi kasvattajaseuraansa Jokereihin. Tavoitteena oli rakentaa suurempi hyökkäysrooli ja auttaa seuraa matkalla takaisin korkeammalle sarjatasolle.

Paluu tuotti nopeasti tulosta. Lokakuussa 2024 Salonen valittiin Mestiksen viikon pelaajaksi hänen tehtyään kolmessa ottelussa pisteet 2+5=7. Hän nousi samalla Jokerien hyökkäyksen keskeisiin pelaajiin.

Runkosarjassa Salonen teki lopulta 47 ottelussa 37 pistettä. Pudotuspeleissä hänen maalintekonsa nousi vielä uudelle tasolle.

Mestaruus keväällä 2025

Kevään 2025 finaaleissa Salonen oli näkyvästi esillä. Kolmannessa finaalissa IPK:ta vastaan hän teki hattutempun ja yhden syöttöpisteen, kun Jokerit voitti ottelun 9–3 peräti 7 858 katsojan edessä.

Koko pudotuspelikevään aikana Salonen viimeisteli 11 ottelussa kymmenen maalia ja yhteensä 15 pistettä. Jokerien kausi päättyi mestaruuteen, kun IPK kaatui finaalisarjassa otteluvoitoin 4–1 ja ratkaiseva viides finaali pelattiin 31. maaliskuuta 2025 Metro Areenalla.

Mestaruuskausi palautti Salosen uran vahvaan nousuun. Jokerit käytti myös mahdollisuuden pitää hänet joukkueessa, ja keväällä 2025 seura ilmoitti hänen jatkavan 1+1-vuotisella sopimuksella.

Kurinpito toi pelikieltoja

Salosen fyysinen pelityyli on tuonut uralla myös kurinpitoseuraamuksia. Joulukuussa 2024 Mestiksen kurinpitoryhmä määräsi hänelle yhden ottelun lisärangaistuksen Jokerien ja TUTOn ottelun tilanteesta, jossa mailakontakti osui vastustajan niskan alueelle.

Keväällä 2025 Salonen sai uuden pelikiellon Liiga-karsinnoissa Pelicansia vastaan. Liigan kurinpitodelegaatio määräsi hänelle kahden ottelun pelikiellon päähän kohdistuneesta taklauksesta Ryan Laschiin. Salonen oli saanut tilanteesta jo ottelussa 5+20 minuutin rangaistuksen.

Kyse oli urheilullisista kurinpitotapauksista, ei rikos- tai oikeusasioista.

Ruotsiin Oskarshamniin

Kauden 2025–26 Salonen aloitti edelleen Jokereissa. Hän pelasi 22 Mestis-ottelua ja teki niissä 15 pistettä ennen kuin uralle avautui ensimmäinen mahdollisuus Ruotsissa.

IK Oskarshamn ilmoitti 5. helmikuuta 2026 hankkineensa Salosen Jokereista loppukauden ajaksi. Seuran urheilujohtaja Arsi Piispanen korosti hankinnan yhteydessä Salosen kokoa, monipuolisuutta ja kykyä pelata hyökkäysmaalin läheisyydessä.

Samuel on iso ja monipuolinen hyökkääjä. Tarvitsimme lisää voimaa hyökkäykseen, ja Samuel on hyvä hyökkäysmaalin läheisyydessä

Arsi Piispanen, seuran tiedotteessa

Oskarshamn-jakso antoi Saloselle ensimmäisen tuntuman HockeyAllsvenskanista. Pudotuspeleissä hän pelasi kuusi ottelua ja teki yhden maalin. Erityinen yhteensattuma nähtiin 9. maaliskuuta, jolloin Salonen teki Oskarshamnin ylivoimamaalin juuri Almtunaa vastaan. Muutamaa kuukautta myöhemmin samasta seurasta tuli hänen seuraava työnantajansa.

Almtuna on seuraava askel

Almtuna ei hankkinut Salosta vain lyhyeksi loppukauden vahvistukseksi, vaan osaksi kauden 2026–27 joukkueensa rakentamista. Seura luonnehti häntä kookkaaksi ja vahvaksi hyökkääjäksi, jolla on hyvä laukaus ja jo 171 ottelun kokemus Liigasta.

Toukokuussa julkaistussa Almtunan henkilöhaastattelussa Salonen kertoi avoimesti siitä, miksi hän valitsi juuri uuden seuransa. Hän sanoi kokevansa, ettei hänen koko potentiaalinsa ole vielä tullut esiin, ja piti Almtunaa ympäristönä, jossa seuraava kehitysaskel on mahdollinen.

Minusta tuntuu, että minussa on paljon potentiaalia, jota en ole vielä saanut ulos. Almtuna tuntui oikealta paikalta ottaa seuraava askel

Samuel Salonen

Samassa haastattelussa Salonen kuvasi itseään monipuoliseksi pelaajaksi, joka haluaa tehdä töitä molempiin suuntiin. Hän nosti vahvuuksikseen pelinlukemisen, kilpailullisuuden, laukauksen ja halun kehittyä päivittäin. Uudessa seurassa tavoite ei ole pelkästään pisteiden tekeminen: Salonen kertoi haluavansa olla pelaaja, johon voidaan luottaa sekä silloin, kun joukkue tarvitsee maalin, että silloin, kun johtoa pitää puolustaa.

Pelityyli ja vahvuudet

Salosen 192-senttinen varsi antaa hänelle luonnollisen edun kamppailutilanteissa ja maalin edustalla. Hänen uransa eri vaiheissa seurat ovat kuitenkin korostaneet, ettei hän ole vain fyysinen voimahyökkääjä.

Jokerit kuvasi häntä isokokoiseksi, taitavaksi, hyvin liikkuvaksi ja kamppailevaksi laitahyökkääjäksi. Almtunassa hänen oma arvionsa on samansuuntainen: hän pyrkii yhdistämään fyysisyyden kiekolliseen osaamiseen ja aktiiviseen kahden suunnan pelaamiseen.

Juuri monipuolisuus on tärkeä osa hänen seuraavaa haastettaan. HockeyAllsvenskanissa pelkkä koko ei riitä, vaan Salosen on pystyttävä muuttamaan vahvuutensa tasaiseksi tuloksenteoksi ja luotettavaksi rooliksi koko kauden ajaksi.

Kansainvälinen kokemus

Salosen kansainvälinen tausta rakentuu ennen kaikkea juniorimaajoukkuevuosista sekä Pohjois-Amerikan ja Ruotsin seurakokemuksesta. Hän nousi nuorena Suomen juniorimaajoukkueisiin, minkä jälkeen USHL-kausi antoi ensimmäisen kokemuksen ulkomaisesta kiekkokulttuurista.

Aikuisiällä suuri osa urasta kului Suomessa, mutta Oskarshamn avasi keväällä 2026 uuden vaiheen. Almtuna-sopimus tekee kaudesta 2026–27 hänen ensimmäisen kokonaisen kautensa tavoitteellisesti Ruotsin ammattilaisympäristössä.

Yksityiselämä

Salonen on pitänyt suuren osan yksityiselämästään poissa julkisuudesta. Hänen vanhemmistaan, sisaruksistaan, koulutuksestaan tai etnisestä taustastaan ei ole tässä artikkelissa käytetyissä luotettavissa lähteissä sellaista vahvistettua julkista tietoa, jonka perusteella niistä olisi asianmukaista esittää yksityiskohtaisia väitteitä. Myöskään lapsista tai avioliitosta ei ole vahvistettua julkista tietoa.

Julkisuudessa Salonen on kuitenkin esiintynyt yhdessä suomalaisen seitsenottelijan Vilma Itälinnan kanssa. Viimeisin tässä tarkistuksessa löytynyt vahvistettu parisuhdetieto on elokuulta 2025, jolloin MTV Uutiset kuvasi Itälinnaa Salosen puolisoksi ja kertoi Salosen tukeneen häntä akillesjännevamman kuntoutuksessa. Salonen oli myös mukana Kalevan kisoissa Itälinnan tukena ja varavalmentajan roolissa.

Hän tuli kanssani yksinäisiin kuntoutusreeneihin ja oli isosti tukena

Vilma Itälinna

Salonen puolestaan korosti, että suurimman työn kuntoutumisessa teki Itälinna itse.

Tilanne elokuussa 2026

Elokuussa 2026 Samuel Salosen uran ajankohtaisin tavoite on vakiinnuttaa paikkansa Almtuna IS:n hyökkäyksessä ja osoittaa, että vahvat Mestis-vuodet sekä ensimmäinen HockeyAllsvenskan-kokemus voivat johtaa seuraavaan pysyvään kehitysaskeleeseen.

Kauden valmistautuminen on jo käynnissä. Almtunan harjoitusotteluohjelma alkaa 13. elokuuta 2026 Västeråsin vieraana, minkä jälkeen ohjelmassa on muun muassa ottelu SHL-seura HV71:tä vastaan. Saloselle harjoituskausi tarjoaa ensimmäisen mahdollisuuden näyttää, millaiseen rooliin hän uudessa joukkueessa asettuu.

26-vuotiaana hänellä on takanaan Jokerien junioripolku, vuosi Pohjois-Amerikassa, 171 ottelun Liiga-kokemus, Mestiksen henkilökohtaisia tunnustuksia, Jokerien mestaruus ja ensimmäinen kevät Ruotsissa. Nyt kysymys ei enää ole siitä, saako Samuel Salonen mahdollisuuden ulkomailla, vaan siitä, kuinka suuren roolin hän pystyy HockeyAllsvenskanissa rakentamaan.