Kristian Kuusela – Tapparan valmentaja, ura ja jäädytetty numero 71

Kristian Kuusela on seinäjokelaislähtöinen entinen jääkiekkoilija ja Tapparan legenda, joka toimii kaudella 2026-27 Tapparan Liiga-joukkueen valmentajana päävalmentaja Fredrik Norrenan rinnalla. Pelaajana hän voitti viisi Suomen mestaruutta, yhden Ruotsin mestaruuden ja maailmanmestaruuden 2019, ja Tappara on jäädyttänyt hänen pelinumeronsa 71.

Kristian Kuusela valmentajana

Kuusela siirtyi valmennukseen heti pelaajauransa jälkeen. Ensimmäiset kaksi kautta hän toimi Tapparan U20-joukkueen apuvalmentajana, jossa hänen vastuullaan oli hyökkääjien yksityiskohtien hiominen ja joukkueen arjen pyörittäminen. Sen jälkeen Tappara nimesi hänet Liiga-joukkueen valmennukseen kahden kauden sopimuksella. Kuusela on kertonut, että Liiga-tason valmentaminen oli hänen unelmansa ja että tavoitteena on jonain päivänä vastata itse Liiga-joukkueesta.

Kun Kuusela nousi Liiga-valmennukseen, Tapparan päävalmentajana toimi Kari Jalonen, sama valmentaja, jonka johdolla Kuusela voitti ensimmäisen Suomen mestaruutensa Kärpissä keväällä 2008. Jalonen päätti valmentajauransa lokakuussa 2026, mutta Tapparan muu valmennustiimi jatkoi ennallaan.

Tapparan valmennustiimi kaudella 2026-27

Tapparan oman joukkuesivun mukaan Kuusela on yksi kahdesta valmentajasta päävalmentajan rinnalla. Päävalmentajaksi nousi Jalosen lähdön jälkeen Fredrik Norrena, jonka sopimus kattaa loppukauden.

Valmennusrooleja ei Tapparassa ole julkisesti eritelty tarkemmin, eikä seura kerro, kuka vastaa esimerkiksi ylivoimasta tai hyökkääjistä. Kuusela itse kuvasi Liiga-valmennukseen siirtyessään, että roolit muotoutuvat työn edetessä. Tapparan kotihallista, kokoonpanosta ja mestaruuksista kerrotaan tarkemmin Tapparan seurasivulla.

Kristian Kuusela Tapparassa

Pelaajana Kuusela kuului 2010- ja 2020-lukujen Tapparan menestysjoukkueiden ytimeen. Pelaajauran viimeinen kevät 2023 oli hänelle täydellinen: Tappara voitti sekä Mestarien liigan eli CHL:n että Suomen mestaruuden, ja Kuusela lopetti uransa mestarina. Suomen mestaruuksia kertyi kaikkiaan viisi, ensimmäinen Oulun Kärpissä vuonna 2008 ja loput Tapparassa.

Joulukuussa 2021 Kuusela saavutti merkkipaalun, johon harva on yltänyt: hänen 700. Liigan runkosarjapisteensä syntyi Tampereen uudessa areenassa SaiPaa vastaan pelatussa ottelussa, jonka Tappara voitti 4–2. Pisteitä oli siinä vaiheessa 265 maalia ja 435 syöttöä 1 023 runkosarjaottelussa, ja Kuusela oli viides Liigan historiassa 700 runkosarjapisteeseen yltänyt pelaaja. Itse hän totesi ottelun jälkeen, että voitto oli tärkeämpi kuin henkilökohtainen virstanpylväs.

Kristian Kuuselan paidan jäädytys ja pelinumero

Kuuselan pelinumero Tapparassa oli 71. Seura jäädytti numeron juhlaseremoniassa ennen Tapparan ja Lahden Pelicansin välistä Liiga-ottelua. Kunnianosoituksen kunniaksi Tapparan pelaajat lämmittelivät illan aluksi numerolla 71 varustetuissa paidoissa. Jäädytyksen jälkeen kukaan Tapparan pelaaja ei pelaa numerolla 71.

Maailmanmestaruus 2019

Kuusela pelasi uransa ensimmäiset MM-kisat vasta 36-vuotiaana keväällä 2019, ja ne päättyivät maailmanmestaruuteen. Hän oli Suomen kultajoukkueen vanhin pelaaja, ja valintaa joukkueeseen pidettiin yllätyksenä. Siihen mennessä hänellä oli jo kolme Suomen mestaruutta ja yksi Ruotsin mestaruus, ja hän oli pelannut lähes koko uransa Suomen pääsarjassa. Leijonien muista arvokisavoitoista kerrotaan Suomen jääkiekkomaajoukkueen sivulla.

Uran tärkeimmät saavutukset

Kristian Kuusela: vaimo, lapset ja perhe

Kuuselan puolisosta, lapsista tai muusta perheestä ei ole julkista tietoa, eikä hän ole tuonut perhettään esiin julkisuudessa. Tämä sivu keskittyy hänen uraansa pelaajana ja valmentajana.