NHL draft — säännöt, arvonta ja suomalaiset varaustilaisuudessa

NHL:n varaustilaisuus eli draft on kahden päivän tapahtuma, jossa liigan 32 joukkuetta jakavat keskenään oikeudet maailman parhaisiin 18-vuotiaisiin jääkiekkoilijoihin. Kesäkuussa 2026 Buffalossa varattiin 224 pelaajaa, joista 13 oli suomalaisia ja kolme heistä ensimmäisellä kierroksella. Tällä sivulla käydään läpi säännöt sellaisina kuin ne ovat uuden työehtosopimuksen jälkeen, vuoden 2026 suomalaisvaraukset pelaaja pelaajalta sekä se, mitä varausoikeus käytännössä tarkoittaa.

Virallinen nimi	NHL Draft (aiemmin NHL Entry Draft)
Kierroksia	7
Varauksia yhteensä	224 (32 joukkuetta x 7)
Draft 2026	26.-27.6.2026, KeyBank Center, Buffalo
Ykkösvaraus 2026	Gavin McKenna, Toronto Maple Leafs
Suomalaisia varattu 2026	13, joista 3 ensimmäisellä kierroksella
Draft 2027	25.-26.6.2027, paikkakuntaa ei ole julkistettu
Arvontaan osallistuu	16 pudotuspeleistä pudonnutta joukkuetta
Heikoimman joukkueen todennäköisyys	18,5 prosenttia ykkösvaraukseen
Suomalaisten paras varausnumero	2. kokonaisvaraus, neljä kertaa

Kuka on varauskelpoinen

Draftin ikäraja on kirjoitettu työehtosopimukseen tavalla, joka hämää suomalaista lukijaa. Pelaaja on varauskelpoinen sinä vuonna, jona hän täyttää 18 vuotta 1. tammikuuta ja varaustilaisuutta seuraavan 15. syyskuuta välisenä aikana. Käytännössä syyskuun puolivälin jälkeen syntynyt pelaaja joutuu siis odottamaan vuoden pidempään kuin muutamaa päivää aiemmin syntynyt ikätoverinsa.

Pohjoisamerikkalaisilla pelaajilla on myös yläraja: varauskelpoisuus säilyy siihen asti, kun pelaaja on enintään 20-vuotias saman vuoden 31. joulukuuta. Eurooppalaisiin pelaajiin on perinteisesti sovellettu väljempää tulkintaa, mutta työehtosopimuksen yksiselitteinen kohta on tämä: 22 vuotta täyttänyt pelaaja, jota ei ole koskaan varattu, ei ole enää varauskelpoinen vaan rajoittamaton vapaa agentti. Sama koskee yli 21-vuotiasta, joka on pelannut Pohjois-Amerikassa 18-20-vuotiaana ilman varausta.

Varaamatta jääminen ei siis ole uran loppu. Se tarkoittaa, että pelaaja saa itse valita seuransa sen sijaan, että yksi joukkue omistaisi hänen NHL-oikeutensa.

Miten varausjärjestys ratkeaa

Varausjärjestys on käänteinen runkosarjataulukko, mutta kahden ensimmäisen varauksen kohdalla ratkaisee arvonta. Arvontaan osallistuvat kaikki 16 joukkuetta, jotka jäivät pudotuspelien ulkopuolelle. Arvontoja tehdään kaksi, ykkös- ja kakkosvarauksesta, ja loput 14 paikkaa jaetaan sarjataulukon mukaan.

Kaksi sääntöä pitää arvonnan kurissa. Joukkue voi nousta arvonnassa enintään kymmenen sijaa, mikä tarkoittaa, että vain yksitoista heikointa joukkuetta voi ylipäätään voittaa ykkösvarauksen ja että runkosarjan heikoin joukkue saa varmuudella vähintään kolmannen varausvuoron. Lisäksi sama joukkue ei voi voittaa arvontaa useammin kuin kahdesti viiden vuoden sisällä. Heikoimman joukkueen todennäköisyys ykkösvaraukseen on 18,5 prosenttia.

Varausoikeus muuttui syyskuussa 2026

Vanha järjestelmä oli sekava, koska varausoikeuden kesto riippui siitä, missä sarjassa pelaaja pelasi. Kanadalaisen juniorisarjan pelaajaan oikeus säilyi kaksi vuotta, eurooppalaiseen neljä ja yliopistopelaajaan käytännössä siihen asti, kunnes hänen vuosikurssinsa valmistui. Uusi työehtosopimus, joka astui voimaan 16.9.2026, poisti erot.

Nyt sääntö on sama riippumatta siitä, pelaako varattu pelaaja Tapparassa, Bostonin yliopistossa vai Ontarion juniorisarjassa. Jos pelaaja varataan 18-vuotiaana, joukkue pitää hänen oikeutensa neljänteen varausta seuraavaan kesäkuun ensimmäiseen päivään asti. Jos pelaaja varataan 19-vuotiaana tai vanhempana, oikeus kestää kolmanteen. Yliopistopelaajille on yksi poikkeus: jos pelaaja on yhä NCAA-sarjassa silloin, kun oikeus umpeutuisi, se jatkuu 30 päivää siitä, kun liigalle on ilmoitettu hänen lopettaneen yliopistokiekon.

Kun oikeus umpeutuu, eurooppalaisesta varatusta pelaajasta tulee vapaa agentti. Pohjoisamerikkalainen pelaaja voi palata uudelleen varattavaksi, mutta kahdesti varattua pelaajaa ei voi varata kolmatta kertaa. Varaus on siis oikeus neuvotella NHL-sopimus, ei sopimus itsessään.

Draft ei ole enää yksi sali

Vuoteen 2024 asti draft oli suuri tapahtuma, jossa kaikkien joukkueiden johtoportaat istuivat samassa hallissa omilla pöydillään ja kaupat syntyivät kävelemällä naapuripöytään. Vuonna 2025 NHL siirtyi hajautettuun malliin: itse show pidettiin Los Angelesin Peacock Theaterissa 27.-28.6.2025, mutta joukkueet tekivät valintansa omilta kotipaikkakunniltaan.

Malli jäi voimaan. Vuoden 2026 draft pidettiin 26.-27.6.2026 Buffalon KeyBank Centerissä samalla periaatteella, ja vuoden 2027 varaustilaisuus 25.-26.6.2027 on jo vahvistettu hajautetuksi kolmatta kertaa peräkkäin. Los Angelesin kokeilussa käytetystä jättinäyttöseinästä luovuttiin Buffalossa teknisten ja sisällöllisten ongelmien takia.

Mitä vähemmän häiriötekijöitä huoneessa on silloin, kun tehdään päätös, joka vaikuttaa seuraan kymmenen vuoden ajan, sitä parempi. — Luc Robitaille

Suomalaiselle katsojalle muutos tarkoittaa käytännössä sitä, että ensimmäinen kierros alkaa perjantai-iltana Yhdysvaltain itärannikon aikaa eli Suomessa yöllä, ja kierrokset 2-7 vedetään läpi seuraavana päivänä nopeaan tahtiin.

Suomalaiset NHL-varaustilaisuudessa 2026

Vuoden 2026 varaustilaisuus oli suomalaisittain vahva. Varatuksi tuli 13 pelaajaa ja kolme heistä jo ensimmäisellä kierroksella, mikä on selvästi enemmän kuin useimpina viime vuosina. Tappara oli yksittäisistä seuroista suurin voittaja kolmella varatulla pelaajalla, Kiekko-Espoo ja Pelicans saivat kumpikin kaksi.

Kierros	Nro	Pelaaja	Pelipaikka	Varaaja	Seura varaushetkellä
1	14	Oscar Hemming	H	Columbus Blue Jackets	Boston College
1	18	Oliver Suvanto	H	Washington Capitals	Tappara
1	29	Juho Piiparinen	P	Vegas Golden Knights	Tappara
2	37	Matias Vanhanen	H	New Jersey Devils	Everett Silvertips
3	66	Samu Alalauri	P	Chicago Blackhawks	Pelicans
3	85	Juuso Ainasto	MV	Toronto Maple Leafs	Jokerit
5	145	Vertti Svensk	P	Los Angeles Kings	SaiPa
6	168	Vilho Vanhatalo	H	Florida Panthers	Tappara
6	175	Luka Arkko	H	Detroit Red Wings	Pelicans
6	182	Anttoni Uronen	H	Columbus Blue Jackets	HIFK
7	197	Jasper Kuhta	H	Dallas Stars	Ottawa 67’s
7	207	Noel Pakarinen	H	Vegas Golden Knights	Kiekko-Espoo
7	213	Max Laatikainen	P	Philadelphia Flyers	Kiekko-Espoo

Korkeimmalle varattu suomalainen oli vaasalaislähtöinen Oscar Hemming, 13.8.2008 syntynyt hyökkääjä, joka pelasi varaushetkellä Boston Collegen yliopistojoukkueessa. Suku on kiekkoperhe: isoveli Emil Hemming varattiin vuonna 2024 ensimmäisellä kierroksella numerolla 29 Dallasiin ja isä Jonas pelasi ammattilaisena Euroopassa 16 vuotta.

Suomalaisten varaushistoria

Yhtään suomalaista ei ole koskaan varattu NHL:ään ykkösvarauksena. Korkein saavutettu sija on toinen kokonaisvaraus, ja siihen on yltänyt neljä pelaajaa: maalivahti Kari Lehtonen Atlanta Thrashersiin 2002, Aleksander Barkov Floridaan 2013, Patrik Laine Winnipegiin 2016 ja Kaapo Kakko New York Rangersiin 2019.

Suomalaisten varaushistoria alkaa vuodesta 1969, jolloin St. Louis Blues valitsi kuudennella kierroksella numerolla 66 HIFK:n Tommi Salmelaisen. Hän oli samalla ensimmäinen eurooppalaisittain koulutettu pelaaja, jonka NHL-seura on koskaan varannut. Nykyisin suomalaisia NHL-organisaatioissa on kymmeniä, ja varaustilaisuus on kesäkuun tärkein yksittäinen päivä sille, miltä seuraavan vuosikymmenen suomalaiskaarti näyttää.