Esa Lindell — Dallasin alivoimakone, sopimus ja ura numeroina

Esa Lindell ei ole koskaan ollut se suomalaispuolustaja, josta pistepörssissä puhutaan. Silti hän on pelannut Dallas Starsissa yli 760 runkosarjaottelua, johtanut koko NHL:ää alivoiman jääajassa neljänä peräkkäisenä kautena ja nostanut plusmiinuksensa seuran kaikkien aikojen listalla toiseksi. Kaudella 2025-26 hän vielä tasoitti seitsemän vuotta vanhan piste-ennätyksensä. Tässä hänen uransa, sopimuksensa ja roolinsa numeroina.

Koko nimi	Esa Lindell
Syntynyt	23.5.1994 Vantaalla
Pelipaikka	Puolustaja, vasenkätinen
Pituus ja paino	191 cm, 98 kg
Seura	Dallas Stars, pelinumero 23
Varaus	NHL-varaustilaisuus 2012, 3. kierros, kokonaisvaraus 74, Dallas Stars
Sopimus	5 vuotta, 26,25 milj. dollaria, palkkakattoluku 5,25 milj. dollaria kaudessa
Sopimus voimassa	Kaudet 2025-26 – 2029-30
NHL-runkosarja	766 ottelua, 60+189=249, +168 (kausien 2015-16 – 2025-26 jälkeen)
NHL-pudotuspelit	109 ottelua, 6+19=25
Arvokisat	MM-kulta 2022, MM-hopea 2016, olympiapronssi 2026
Varakapteeni	Dallas Starsissa vuodesta 2020

Vantaalta Poriin ja Dallasiin

Lindell on syntynyt Vantaalla 23.5.1994. Hänen kasvattajaseurakseen on merkitty vantaalainen TJV, ja junioripolku kulki Jokerien ikäkausijoukkueiden kautta, välillä lainalla Kiekko-Vantaan Mestis-joukkueessa. Dallas varasi hänet vuoden 2012 NHL-varaustilaisuudessa kolmannella kierroksella numerolla 74 — siis paikasta, josta ei odoteta yli 750 ottelun uraa.

Läpimurto tuli Porissa. Kaudella 2014-15 Lindell pelasi Ässissä 57 ottelua tehoin 14+21=35 ja valittiin koko SM-liigan parhaaksi puolustajaksi. Sen jälkeen tie vei Pohjois-Amerikkaan: kausi 2015-16 meni pääosin AHL:n Texas Starsissa, jossa hän teki 73 ottelussa 42 pistettä, ja NHL-debyytti tuli saman kauden aikana neljässä ottelussa.

Hakukoneissa Lindellin nimeen liitetään toistuvasti Kirkkonummi. Yksikään julkaistu lähde ei kuitenkaan yhdistä häntä kirkkonummelaiseen seuraan tai paikkakuntaan, eikä hänen seurahistoriassaan ole yhtään kirkkonummelaista joukkuetta. Vantaa on ainoa vahvistettu kotipaikkakunta.

Kausi kaudelta NHL:ssä

Lindellin urakäyrä on poikkeuksellisen tasainen. Pistemäärä on liikkunut yhdeksän kauden ajan 16:n ja 32:n välillä, mutta plusmiinus on noussut lähes joka kausi ja jääaika on kasvanut tasaisesti. Kaudella 2025-26 uusi päävalmentaja Glen Gulutzan antoi hänelle enemmän hyökkäysvastuuta, ja tulos oli 32 pistettä eli tasan sama kuin kauden 2018-19 ennätyksessä.

Kausi	Seura	Ottelut	Tehot	+/-
2015-16	Dallas	4	0+0=0	-3
2016-17	Dallas	73	6+12=18	+8
2017-18	Dallas	80	7+20=27	+19
2018-19	Dallas	82	11+21=32	+14
2019-20	Dallas	69	3+20=23	+5
2020-21	Dallas	56	5+11=16	+11
2021-22	Dallas	76	4+21=25	+4
2022-23	Dallas	82	8+16=24	+29
2023-24	Dallas	82	5+21=26	+17
2024-25	Dallas	80	5+21=26	+34
2025-26	Dallas	82	6+26=32	+30

Uran 766 ottelua on Dallasin seurahistorian seitsemänneksi eniten, ja 700 ottelun raja tuli täyteen 9.11.2025 Seattlea vastaan. Uran plusmiinus +168 on seuran kaikkien aikojen toiseksi paras.

Alivoiman ennätysmies

Se, mikä tekee Lindellistä poikkeuksellisen, ei näy pistepörssissä. Hän on johtanut koko NHL:ää alivoiman jääajassa neljänä peräkkäisenä kautena. Kaudella 2024-25 lukema oli 287 minuuttia ja 2 sekuntia eli 3.35 ottelua kohden, ja kaudella 2025-26 hän nosti sen uran ennätykseen 322 minuuttiin ja 28 sekuntiin — jälleen koko liigan eniten.

Kaudesta 2017-18 alkaen hän on kerännyt alivoimalla 1632 minuuttia ja 46 sekuntia, mikä oli syyskuussa 2024 enemmän kuin yhdelläkään muulla liigan aktiivipelaajalla. Kaudella 2025-26 hän blokkasi 179 laukausta, mikä oli joukkueensa eniten ja koko NHL:n viidenneksi eniten. Jäähyjä tuli vastaavasti vähän: kaudella 2024-25 vain 14 minuuttia.

Kauden 2025-26 plusmiinus +30 oli Dallasin paras ja suomalaispelaajista NHL:n toiseksi paras — vain Artturi Lehkonen ylsi parempaan lukemaan +32. Seurakaverina puolustuksessa on toinen suomalainen huippupuolustaja, Miro Heiskanen, jonka rooli on pitkälti päinvastainen: Heiskanen vastaa ylivoimasta ja hyökkäyspelistä, Lindell alivoimasta ja vastustajan ykkösketjusta.

Sopimus ja palkka

Dallas jatkoi Lindellin sopimusta 17.9.2024 viideksi vuodeksi. Kokonaisarvo on 26,25 miljoonaa dollaria ja palkkakattoluku 5,25 miljoonaa dollaria kaudessa. Sopimus astui voimaan kaudeksi 2025-26 ja on voimassa kauteen 2029-30 asti, jonka jälkeen Lindell on 36-vuotiaana rajoittamaton vapaa agentti.

Maksuerät painottuvat sopimuksen alkuun. Kausilla 2025-26 ja 2026-27 hän ansaitsee kumpanakin 4,0 miljoonan peruspalkan päälle 2,5 miljoonan allekirjoitusbonuksen eli yhteensä 6,5 miljoonaa, kaudella 2027-28 4,25 miljoonaa plus miljoonan bonus ja kahdella viimeisellä kaudella 4,0 miljoonaa. Sopimukseen kuuluu täysi vaihtokielto kolmena ensimmäisenä vuotena ja rajoitettu, 20 joukkueen vaihtokielto kahtena viimeisenä. Sopimuksen rakenne kertoo enemmän kuin palkkasumma: Dallas halusi sitoa hänet ja antoi siitä hinnan lisäksi myös päätösvallan.

Dallasin ulkopuolella Lindell on ollut mukana myös omistajapuolella. Hän liittyi Jokerien omistajaryhmään, eli lapsuutensa juniorijoukkue on nykyään myös sijoitus.

Leijonissa

Lindellin arvokisaura alkoi nuorten MM-kullasta vuonna 2014. A-maajoukkueessa hän on pelannut kolmet MM-kisat: 2015 kuudes sija, 2016 hopea ja 2022 kotikisojen maailmanmestaruus Tampereella. Pekingin olympialaisissa 2022 hän ei ollut mukana, koska NHL-pelaajat eivät osallistuneet turnaukseen.

Milano-Cortinan olympialaiset helmikuussa 2026 olivat siis hänen ensimmäisensä. Lindell pelasi numerolla 23 kaikki kuusi ottelua tehoin 0+3=3. Suomi hävisi välierässä Kanadalle 2-3 ja voitti pronssiottelussa Slovakian 6-1 lauantaina 21.2.2026. Hän oli mukana myös helmikuun 2025 4 Nations Face-Off -turnauksen Suomen joukkueessa.

Leijonien virallinen tilastojärjestelmä on uudistuksen takia pois käytöstä, joten Lindellin A-maaotteluiden kokonaismäärää ei ole tällä hetkellä julkisesti saatavilla.

Kausi 2025-26 ja kevään pudotuspelit

Runkosarja oli Dallasilta vahva: 50 voittoa, 20 tappiota ja 12 jatkoaikatappiota, ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,71 oli koko NHL:n toiseksi paras. Lindell pelasi kaikki 82 ottelua keskimäärin 23.14 minuutin jääajalla ja teki seitsemän kahden pisteen ottelua, kun edelliskaudella niitä oli kolme.

Kevät päättyi silti pettymykseen. Dallas putosi jo pudotuspelien avauskierroksella Minnesota Wildille otteluvoitoin 2-4, kun Wild voitti ratkaisevan kuudennen ottelun 1.5.2026 lukemin 5-2. Lindellin saldo kuudesta ottelusta oli 0+1=1, mutta jääaika 25.18 ottelua kohden oli joukkueen raskain. Vertailun vuoksi keväällä 2025 hän pelasi 18 ottelua keskimäärin 23.32 minuuttia.

Yksityiselämä

Lindellin yksityiselämästä ei ole julkaistu käytännössä mitään. Puolisosta, mahdollisesta perheestä, lapsista tai vanhemmista ei ole saatavilla vahvistettua tietoa suomalaisesta valtamediasta, eikä hän itse ole puhunut niistä julkisuudessa. Tällä sivulla ei siksi esitetä arvauksia — hakukoneiden ehdottamiin puoliso- ja perhekysymyksiin ei yksinkertaisesti ole julkista vastausta.