Jarmo Kekäläinen – NHL:n ensimmäinen eurooppalainen general manager

Jarmo Kekäläinen on suomalainen jääkiekkojohtaja ja entinen hyökkääjä, joka toimii Buffalo Sabresin general managerina 15.12.2025 alkaen. Hän oli NHL:n historian ensimmäinen eurooppalainen GM aloittaessaan Columbus Blue Jacketsissa helmikuussa 2013. Ensimmäisellä kaudellaan Buffalossa hän johti seuran pudotuspeleihin, jotka päättivät NHL-historian pisimmän 14 kauden kuivan kauden.

Syntynyt	3.7.1966 (NHL:n pelaajarekisteri)
Syntymäpaikka	Rekisterissä Kuopio, NHL:n oma juttu 2024 sanoo Tampere — ks. alla
Pituus ja paino	183 cm / 86 kg
Pelipaikka	Hyökkääjä, keskushyökkääjä
Kätisyys	Oikea
Pelinumero	11
Nykyinen tehtävä	Buffalo Sabresin general manager, 15.12.2025 alkaen
NHL-ottelut pelaajana	55 ottelua, 5+8=13 tehopistettä
Koulutus	Kauppatieteiden kandidaatti Clarkson University, MBA Tampereen yliopisto 1995
Kunnianosoitukset	Jääkiekkomuseon Hall of Fame 2024, Tampereen yliopiston kunniatohtori 8/2022

Kuka Jarmo Kekäläinen on?

Jarmo Kekäläinen on jääkiekkojohtaja, joka teki historiaa helmikuussa 2013 nousemalla NHL:n ensimmäiseksi eurooppalaiseksi general manageriksi Columbus Blue Jacketsissa. Hän pelasi itse 55 NHL-ottelua Boston Bruinsissa ja Ottawa Senatorsissa, ja pelaajauran jälkeen hän on työskennellyt jääkiekon johto- ja tarkkailutehtävissä yli kolmekymmentä vuotta.

Suomalaisessa kiekossa hänet tunnetaan myös HIFK:n ja Jokerien urheilujohtajana sekä omasta pelaaja-agentuuristaan. Suomen Jääkiekkomuseo aateloi hänet Hall of Fameen vuonna 2024, ja Tampereen yliopisto myönsi hänelle kunniatohtorin arvon elokuussa 2022.

Mistä Jarmo Kekäläinen on kotoisin?

Tästä on kaksi eri tietoa, ja ne kannattaa tietää molemmat. NHL:n oma pelaajarekisteri merkitsee Kekäläisen syntymäpaikaksi Kuopion ja syntymäajaksi 3.7.1966. NHL:n oma uutissivusto taas kuvasi häntä huhtikuun 2024 jutussaan tamperelaissyntyiseksi. Kumpikin on liigan oma julkaisu, eivätkä ne täsmää.

Molemmilla kaupungeilla on hänen urassaan oma roolinsa. Pelaajaura alkoi KalPassa Kuopiossa, ja ensimmäiset Suomen pääsarjakautensa hän pelasi Ilveksessä Tampereella. Tampereen yliopistosta hän valmistui MBA:ksi vuonna 1995 ja sai sieltä kunniatohtorin arvon elokuussa 2022. Tällä sivulla ei valita kumpaakaan oikeaksi, koska ristiriitaa ei ole ratkaistu ensisijaisissa lähteissä.

Jarmo Kekäläisen pelaajaura kausi kaudelta

Kekäläinen pelasi 12-vuotisen pelaajauransa Suomessa, Yhdysvalloissa, Kanadassa, Sveitsissä ja Ruotsissa ja päätti sen kaudella 1994–95 Västeråsissa. NHL:ssä hän pelasi kaksi kautta Boston Bruinsissa ja yhden Ottawa Senatorsissa, yhteensä 55 ottelua ja 5+8=13 tehopistettä. Suomen pääsarjassa hänen tehokkain kautensa oli 1992–93 Tapparassa: 47 ottelua ja 15+12=27.

Kausi	Sarja	Joukkue	Ottelut	M	S	Pisteet
1983–84	Suomi, 2. taso	KalPa	23	0	1	1
1984–85	Suomi, 2. taso	KalPa	35	10	7	17
1985–86	Suomen juniorit	Ilves Jr.	9	12	6	18
1985–86	Suomi	Ilves	29	6	6	12
1985–86	Nuorten MM	Suomi	7	4	3	7
1986–87	Suomen juniorit	Ilves Jr.	12	12	10	22
1986–87	Suomi	Ilves	42	3	4	7
1987–88	ECAC	Clarkson	32	7	11	18
1988–89	ECAC	Clarkson	31	19	25	44
1989–90	NHL	Boston Bruins	11	2	2	4
1989–90	ECAC	Clarkson	8	9	9	18
1989–90	AHL	Maine	18	5	11	16
1990–91	NHL	Boston Bruins	16	2	1	3
1990–91	AHL	Maine	11	2	4	6
1991–92	Canada Cup	Suomi	6	0	1	1
1991–92	Suomi	KalPa	24	2	8	10
1992–93	Suomi	Tappara	47	15	12	27
1993–94	NHL	Ottawa Senators	28	1	5	6
1993–94	AHL	P.E.I.	18	6	6	12
1993–94	Sveitsi, NLB, pudotuspelit	Rapperswil-Jona	1	0	0	0
1994–95	Ruotsi	Västerås	32	1	5	6

NHL:n oma tilastopalvelu laskee hänen NHL-uransa yhteensä 55 otteluksi, 5 maaliksi, 8 syötöksi ja 13 pisteeksi, tehoihin −6 ja 28 jäähyminuuttiin. Yksi hänen maaleistaan oli voittomaali. Pudotuspeleissä hän ei NHL:ssä pelannut.

Clarkson Universityn kolme kautta ECAC-sarjassa tuottivat hänen uransa korkeimmat pistelukemat: kaudella 1988–89 hän teki 31 ottelussa 19+25=44 pistettä. Samalla hän suoritti kauppatieteiden kandidaatin tutkinnon, joka myöhemmin pohjusti johtajanuran.

Jarmo Kekäläinen Suomen maajoukkueessa

Kekäläinen edusti Suomea nuorten MM-kisoissa kaudella 1985–86, jolloin hän teki seitsemässä ottelussa 4+3=7 tehopistettä. Aikuisten tasolla hänet valittiin Canada Cupiin 1991, jossa hän pelasi kuusi ottelua ja kirjasi yhden syötön. Nämä ovat NHL:n pelaajarekisterin merkinnät hänen maajoukkuepeleistään.

Myöhemmin hänen yhteytensä Suomen jääkiekkomaajoukkueeseen on ollut ennen kaikkea pelaaja-arvioinnin kautta: NHL-organisaatioiden johtajana hän on seurannut suomalaispelaajien kehitystä kolmen vuosikymmenen ajan.

Jarmo Kekäläisen ura johtajana ennen NHL:ää

Pelaajauran jälkeen Kekäläinen perusti oman agentuurin, joka neuvotteli pelaajasopimuksia. Sieltä tie vei HIFK:n urheilujohtajaksi noin kolmeksi ja puoleksi vuodeksi, ja seura nousi hänen aikanaan takaisin mitalisijoille ja voitti Suomen mestaruuden 1998. Jääkiekkomuseon mukaan hän toimi Ottawa Senatorsin kykyjenetsijänä Euroopassa tämän työn ohessa, eli NHL-yhteys syntyi jo Suomen-vuosina.

Ottawa Senatorsin tehtävistä kaksi lähdettä kertoo asian eri tarkkuudella. NHL:n oma juttu kertoo hänen toimineen seuran Euroopan-tarkkailijana 1995–99 ja pelaajahankinnan johtajana 1999–2002. Suomen Jääkiekkomuseo ei päivää tarkkailijavuosia lainkaan vaan kertoo, että hän hoiti niitä Suomen-työnsä ohessa ja siirtyi kaudella 1999–2000 Senatorsin pelaajatarkkailun johtoon ja vuonna 2002 samaan tehtävään St. Louis Bluesiin, yhteensä kolme Senators-vuotta. Luvut eivät ole ristiriidassa, vaan museo päivää vain johtotehtävän.

• Oma pelaaja-agentuuri pelaajauran päätyttyä
• HIFK:n urheilujohtaja noin 3,5 vuotta, Suomen mestaruus 1998
• Ottawa Senators: Euroopan-tarkkailija ja pelaajahankinnan johtaja, ks. ristiriita yllä
• St. Louis Blues: amatööritarkkailun johtaja ja apulais-GM 2002–2010
• Jokerien urheilujohtaja 2010–2013
• Columbus Blue Jacketsin GM helmikuusta 2013 helmikuuhun 2024
• HIFK:n neuvonantaja kaudella 2024–2025
• Buffalo Sabresin senior advisor 30. toukokuuta, GM 15.12.2025 alkaen

Ottawa varasi hänen siellä työskennellessään muun muassa Marian Hossan, Martin Havlatin, Jason Spezzan, Antoine Vermetten ja Ray Emeryn. St. Louis Bluesissa hän oli amatööritarkkailun johtaja ja nousi apulais-GM:ksi; sinä aikana seura varasi muun muassa Alex Pietrangelon, David Backesin, T. J. Oshien, Vladimir Tarasenkon ja David Perronin. Pietrangelo, Tarasenko ja Perron kuuluivat siihen runkoon, joka vei Bluesin sen ensimmäiseen Stanley Cupiin 2019.

Columbus Blue Jacketsin vuodet 2013–2024

Kekäläinen nimitettiin Columbus Blue Jacketsin general manageriksi 13.2.2013, ja hänestä tuli NHL:n historian ensimmäinen eurooppalainen GM. Hän johti seuraa yksitoista kautta. Runkosarjasaldo oli 410 voittoa, 362 tappiota ja 97 muuta tappiota 869 ottelussa, ja joukkue pääsi pudotuspeleihin viidesti.

Seuran ennätyskausi tuli 2016–17, jolloin Columbus voitti 50 ottelua ja keräsi 108 pistettä. Kaksi vuotta myöhemmin tuli seuran ensimmäinen pudotuspelisarjan voitto hänen GM-kaudellaan, kun Blue Jackets kaatoi Tampa Bay Lightningin 4–0 itäisen konferenssin ensimmäisellä kierroksella keväällä 2019. Tampa oli kerännyt sitä edeltäneellä runkosarjalla 62 voittoa.

Columbus antoi hänelle potkut 15.2.2024. Hän jäi asumaan Columbukseen, matkusti perheensä kanssa ja kävi katsomassa otteluita NHL:ssä, yliopistosarjassa, junioreissa ja AHL:ssä pitääkseen pelaajatuntemuksensa ajan tasalla. Huhtikuussa 2024 hän sanoi NHL:n omassa haastattelussa haluavansa uuden GM-paikan: “I’d be a lot better general manager the second time around.”

Jarmo Kekäläinen Buffalo Sabresin GM:nä

Buffalo palkkasi Kekäläisen ensin senior advisoriksi 30. toukokuuta ja nosti hänet general manageriksi 15.12.2025, kun Kevyn Adams sai potkut. Hän otti vastuulleen koko kiekkotoiminnan välittömästi. Joukkue oli tuolloin kauden saldolla 14–14–4 ja itäisen konferenssin viimeisenä, kuusi pistettä Montrealia jäljessä villistä kortista.

Hän linjasi heti, ettei tavoite ole pelkkä pudotuspelipaikka. Hänen omin sanoin “we’re here to try to build a championship team”, eikä hän aikonut uhrata pitkän aikavälin kestävyyttä lyhyen aikavälin paikan takia. Samalla hän sanoi uskovansa, että joukkue on lähellä ja pystyy pudotuspeleihin jo samalla kaudella.

Niin myös kävi. Buffalo varmisti pudotuspelipaikan lauantaina 4.4.2026, kun Detroit hävisi Rangersille 1–4. Se oli seuran ensimmäinen pudotuspelipaikka sitten vuoden 2011 ja päätti 14 kauden putken, joka oli NHL:n historian pisin. Joukkueen saldo varmistumishetkellä oli 46–23–8, ja kausi oli alkanut vaisusti lukemin 11–14–4 ennen 13 ottelun jaksoa, jossa tuli 12 voittoa.

Jarmo Kekäläisen siirrot Buffalossa

Kekäläisen ensimmäinen siirtotakaraja Sabresin GM:nä oli 6.3.2026, ja hän osti silloin selvästi. Winnipegistä tulivat puolustajat Logan Stanley ja Luke Schenn sekä myöhemmin hyökkääjä Tanner Pearson, ja NY Rangersista hyökkääjä Sam Carrick. Lähtijöinä olivat Jacob Bryson ja Isak Rosen sekä joukko varausvuoroja.

Ajankohta	Tapahtuma	Yksityiskohdat
30.5.	Buffalon senior advisor	Kevyn Adamsin neuvonantajana; NHL ilmoitti päivän ilman vuotta
15.12.2025	Nimitys general manageriksi	Adams sai potkut, joukkue 14–14–4
6.3.2026	Siirtotakaraja	Sisään Stanley, Schenn, Carrick ja Pearson; ulos Bryson, Rosen ja varausvuoroja
4.4.2026	Pudotuspelipaikka varmistui	Saldo 46–23–8, 14 kauden putki poikki
23.6.2026	Bowen Byram Chicagoon	Vastineeksi varausvuorot 4 ja 45 sekä puolustaja Louis Crevier
Kesä 2026	Alex Tuch Washingtoniin	Vastineeksi kolmannen kierroksen varaus 2027 ja David Kampf

Siirtotakarajan aikaan Buffalo oli jaetulla kärkisijalla Atlantin divisioonassa. Kekäläinen perusteli ostoja sillä, että pelaajat olivat ansainneet kaiken avun, jonka johto voi antaa. Stanley ja Schenn tuotiin tuomaan kokoa puolustukseen, koska vastustajat olivat koetelleet joukkuetta fyysisesti.

Kesällä 2026 hän kävi läpi kaksi isoa irtiottoa. Bowen Byram vaihtoi Chicagoon 23.6.2026, koska hän ei halunnut neuvotella jatkosta ja tavoitteli ykköspuolustajan roolia. Alex Tuch, joka oli edellisellä kaudella tehnyt 33 maalia ja 66 pistettä, siirtyi Washingtoniin. Lähtijöiden tilalle Kekäläinen sanoi kokoonpanossa olevan vaihtoehtoja: hän nimesi muun muassa Jiri Kulichin, Noah Ostlundin ja suomalaishyökkääjä Konsta Heleniuksen. Maalivahtiosastoa hän puolusti kertomalla ykkösvahdin torjuntaprosentin olleen 91,0 ja ilmoitti joukkueen jatkavan kolmen maalivahdin kierrolla.

Jarmo Kekäläinen suomalaisessa kiekossa: HIFK, Jokerit ja KalPa

Kekäläisellä on kolme pysyvää sidettä kotimaiseen kiekkoon. Pelaajaura alkoi KalPassa, johtajanura HIFK:ssa ja Jokereissa, ja Columbus-vuosien jälkeen hän palasi HIFK:hon neuvonantajaksi kaudeksi 2024–2025. Suomen Jääkiekkomuseo nosti hänet Hall of Fameen vuonna 2024.

HIFK:n urheilujohtajana hän työskenteli noin kolme ja puoli vuotta. Seura nousi hänen aikanaan takaisin mitalisijoille ja voitti Suomen mestaruuden 1998. Columbus-vuosien jälkeen hän palasi samaan seuraan neuvonantajaksi kaudeksi 2024–2025.

Jokerien urheilujohtajana hän toimi 2010–2013. Columbus Blue Jackets nimitti hänet general manageriksi helmikuussa 2013. Suomalaisjohtajan nousu NHL-seuran ylimpään kiekkopäättäjän rooliin oli tuolloin ennennäkemätöntä: ketään eurooppalaista ei ollut aiemmin nimitetty NHL-seuran GM:ksi.

Jarmo Kekäläisen koulutus

Kekäläisellä on kauppatieteiden kandidaatin tutkinto Clarkson Universitystä Yhdysvalloista ja MBA-tutkinto Tampereen yliopistosta vuodelta 1995. NHL:n oma juttu nostaa molemmat tutkinnot esiin hänen taustansa kuvauksessa.

Tampereen yliopisto myönsi hänelle kunniatohtorin arvon elokuussa 2022. Suomen Jääkiekkomuseo aateloi hänet Hall of Fameen vuonna 2024.

Jarmo Kekäläisen perhe ja palkka

Kekäläisen puolisosta ja lapsista ei ole julkista tietoa, jota voisi vahvistaa liigan, seuran tai muun ensisijaisen lähteen omasta julkaisusta, joten tällä sivulla ei esitetä niistä mitään. NHL:n oma juttu mainitsee vain, että hän matkusti perheensä kanssa Columbus-vuosien päätyttyä.

Palkasta ja varallisuudesta ei myöskään esitetä lukuja. NHL ei julkaise johtajiensa sopimuksia eikä palkkoja, eikä Buffalo Sabres ole kertonut Kekäläisen sopimuksen pituutta tai arvoa. Verkossa liikkuvat net worth -arviot eivät perustu mihinkään ensisijaiseen lähteeseen.

Mitä Jarmo Kekäläinen tekee nyt?

Kekäläinen johtaa Buffalo Sabresin kiekkotoimintaa general managerina. Tuorein ensisijaisista lähteistä vahvistettu tilanne on kesäkuulta 2026, jolloin hän hoiti kesän siirtoikkunaa ja varaustilaisuutta. Hän on sanonut arvioivansa koko organisaation tarkkailusta ja johdosta valmennukseen asti; joulukuussa 2025 hän kehui päävalmentaja Lindy Ruffia, joka palkattiin seuraan 22.4.2024.

Kekäläinen on kertonut agenttien viestineen, että osa pelaajista on poistanut Buffalon siirtokielloistaan. Hän pitää sitä merkkinä siitä, että joukkueen menestys ja kannattajien into tekevät Buffalosta halutun kohteen. Kesän 2026 kokoonpanopuheissa hän nimesi vaihtoehdoiksi muun muassa suomalaishyökkääjä Konsta Heleniuksen, mikä tekee Sabresista suomalaisittain seurattavan seuran myös pelaajapuolella.