Ville Mäntymaa rakentaa Nuoria Leijonia kohti MM-haastetta

Ville Mäntymaa on suomalainen jääkiekkovalmentaja ja entinen puolustaja, joka toimii kaudella 2026–2027 Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana. Hänen vastuullaan on rakentaa Nuorista Leijonista yhtenäinen, kilpailukykyinen ja kansainvälisen huippukiekon vaatimuksiin valmis joukkue vuoden 2027 MM-turnaukseen.

Mäntymaan valmennusura on jatkoa pelaajapolulle, joka vei hänet Seinäjoelta Tapparan juniorijärjestelmään, Suomen mestaruuksiin, Ruotsin pääsarjaan ja A-maajoukkueeseen. Pelaajaura päättyi jo 28-vuotiaana toistuviin aivotärähdyksiin, mutta jääkiekko säilyi hänen elämässään valmennuksen ja pelaajakehityksen kautta.

Varhainen elämä

Ville Jaakko Mäntymaa syntyi 8. maaliskuuta 1985 Seinäjoella. Hän kasvoi urheilullisessa ympäristössä ja pelasi lapsuudessaan sekä jääkiekkoa että pesäpalloa. Hänen isänsä pelasi pesäpalloa Suomen korkeimmalla sarjatasolla, joten myös pesäpallosta olisi voinut muodostua Mäntymaalle vakava urheilullinen vaihtoehto.

Jääkiekko nousi kuitenkin vähitellen etusijalle. Mäntymaan kasvattajaseura oli seinäjokelainen S-Kiekko, mutta juniorivuosinaan hän siirtyi Tapparaan. Pelaajana hänestä kehittyi oikealta laukova, 191-senttinen puolustaja, jonka vahvuuksiin kuuluivat pelin lukeminen, rauhallinen kiekollinen työskentely ja luotettava puolustuspelaaminen. Hänen syntymäaikansa, kasvattajaseuransa, pelipaikkansa ja mittansa löytyvät Elite Prospectsin pelaajaprofiilista.

Mäntymaan koulutuksesta, sisaruksista tai muista lapsuuden perheenjäsenistä ei ole julkaistu kattavia, luotettavasti vahvistettuja tietoja. Hän on pitänyt yksityisen taustansa pääosin poissa julkisuudesta.

Debyytti Tapparassa

Mäntymaa teki pääsarjadebyyttinsä Tapparassa kaudella 2002–2003 ollessaan 17-vuotias. Hän pelasi tulokaskaudellaan kahdeksan runkosarjaottelua ja yhden pudotuspeliottelun. Tappara voitti samalla kaudella Suomen mestaruuden, joten Mäntymaa saavutti ensimmäisen liigamestaruutensa jo uransa alkuvaiheessa.

Kesällä 2003 Mighty Ducks of Anaheim varasi Mäntymaan NHL:n varaustilaisuuden yhdeksännellä kierroksella numerolla 280. Hän ei kuitenkaan siirtynyt NHL-organisaatioon, vaan jatkoi uraansa Suomessa.

Tappara-vuosinaan Mäntymaa pelasi myös lainalla Pelicansissa ja Mestiksen Kiekko-Vantaassa. Vuosien mittaan hänen vastuunsa kasvoi, mutta lopullinen läpimurto tapahtui vasta siirryttyään JYPiin vuonna 2007.

Läpimurto JYPissä

Kaudella 2007–2008 Mäntymaa pelasi JYPin puolustuksessa 54 runkosarjaottelua ja teki 31 pistettä. Kahdeksan maalia ja 23 syöttöpistettä muodostivat hänen ammattilaisuransa tehokkaimman kauden.

Seuraavalla kaudella hän teki 57 runkosarjaottelussa 24 pistettä ja auttoi JYPin seurahistorian ensimmäiseen Suomen mestaruuteen. Mestaruus oli Mäntymaan toinen pelaajana.

Mäntymaan koko pääsarjaura käsitti 339 runkosarjaottelua, joissa hän teki 22 maalia ja antoi 53 maalisyöttöä. Pudotuspeleissä hän pelasi 49 ottelua ja keräsi yhdeksän tehopistettä. Kausikohtaiset ottelu- ja pistemäärät on koottu hänen pelaajauransa tilastoihin.

Kaksi kautta Ruotsissa

JYPin mestaruuskauden jälkeen Mäntymaa siirtyi Ruotsin pääsarjaan Frölunda HC:n riveihin. Hän pelasi Göteborgissa kausina 2009–2010 ja 2010–2011 yhteensä 74 runkosarjaottelua.

Ruotsin-vuodet tarjosivat kansainvälistä kokemusta ja mahdollisuuden toimia erilaisessa kiekkokulttuurissa. Jaksoon liittyi kuitenkin myös loukkaantumisia, ja päävammat alkoivat vähitellen vaikuttaa hänen uraansa.

Vuonna 2011 Mäntymaa palasi Suomeen ja liittyi Oulun Kärppiin.

Ura päättyi päävammoihin

Kärpissä Mäntymaa kuului joukkueen kokeneisiin puolustajiin, mutta hänen viimeisiä pelikausiaan varjostivat toistuvat aivotärähdykset. Kaudella 2012–2013 hän joutui sivuun jo toistamiseen päävamman vuoksi, ja julkisuudessa arvioitiin hänen uransa olevan vaarassa. Ylen tuolloin julkaisemassa uutisessa käsiteltiin sekä Mäntymaan tilannetta että Kärppien pelaajien poikkeuksellisen suurta päävammamäärää.

Viimeiseksi jäänyt vamma syntyi vuoden 2013 alussa yhteentörmäyksessä Lukon Jarkko Kauvosaaren kanssa. Mäntymaa toivoi vielä palaavansa kaukaloon, mutta lääkärien arvio oli yksiselitteinen: ammattilaispelaajana jatkaminen ei ollut enää turvallista.

Mäntymaa kertoi MTV Urheilun haastattelussa pyrkineensä hyväksymään tilanteen sen sijaan, että olisi jäänyt kiinni katkeruuteen.

Kaikki asiat pitää hyväksyä sellaisena kuin ne ovat.

Ville Mäntymaa

Pelaajaura päättyi virallisesti vuonna 2013 Mäntymaan ollessa 28-vuotias. Hän on myöhemmin kuvannut, kuinka uusi merkitys löytyi valmentamisesta ja muiden pelaajien auttamisesta.

Maajoukkuepelaaja

Mäntymaa edusti Suomea sekä juniori- että aikuisten maajoukkueissa. Hän pelasi alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa vuosina 2002 ja 2003 sekä alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa vuonna 2005.

A-maajoukkueessa hänelle kertyi 17 ottelua ja kolme tehopistettä. Vaikka ura Leijonissa jäi suhteellisen lyhyeksi, kokemukset kansainvälisestä jääkiekosta ovat myöhemmin tukeneet hänen työtään juniorimaajoukkueiden valmennuksessa.

Valmentajaksi Kärppiin

Pelaajauran jälkeen Mäntymaa jäi Kärppien organisaatioon ja aloitti valmennustyön kaudella 2014–2015. Hän työskenteli seuran U20-joukkueessa sekä apuvalmentajana että päävalmentajana ja rakensi mainetta nuorten pelaajien kehittäjänä.

Vuonna 2018 Mäntymaan valmentama Kärppien U20-joukkue eteni Suomen mestaruudesta ratkaisseeseen finaalisarjaan. Mäntymaa korosti tuolloin, että suuret ottelut ja voimakkaat tunteet tarjoavat nuorille ensiluokkaisia kehityskokemuksia.

Kaudesta 2021–2022 lähtien hän kuului Kärppien Liiga-joukkueen valmennusryhmään. Samalla hän sai vastuuta Suomen juniorimaajoukkueissa ja oli mukana Nuorten Leijonien MM-hopeaa ja MM-pronssia saavuttaneissa valmennusryhmissä.

Kärppien päävalmentaja

Mäntymaa nousi Kärppien Liiga-joukkueen vetovastuuseen joulukuussa 2023 Lauri Marjamäen lähdön jälkeen. Tammikuussa 2024 seura vahvisti hänen päävalmentajasopimuksensa ulottuvan kevääseen 2026.

Kärppien urheilujohtaja Mikko Myllykoski kuvaili Mäntymaata jämäkäksi, empaattiseksi ja nykyaikaista jääkiekkoa ymmärtäväksi johtajaksi. Mäntymaa puolestaan painotti, ettei pitkäjänteistä menestystä voi saavuttaa oikoteitä käyttämällä.

Oikoteitä ei ole menestykseen tähtäävällä tiellä.

Ville Mäntymaa

Ensimmäinen kevät päävalmentajana päättyi Liigan pronssimitaliin. Mäntymaan pitkä historia Kärpissä, sopimuksen taustat ja hänen nousunsa päävalmentajaksi on kuvattu Ylen nimitysuutisessa.

Kausi 2024–2025 osoittautui vaikeammaksi. Kärpät jäi runkosarjan loppuvaiheessa sarjataulukon häntäpäähän, ja seura vapautti Mäntymaan tehtävästään 3. maaliskuuta 2025. Petri Matikainen nimitettiin loppukaudeksi hänen tilalleen. Kärppien valmentajavaihdosta ja joukkueen heikosta sarjatilanteesta kerrottiin Ylen maaliskuussa 2025 julkaisemassa uutisessa.

Paluu Nuoriin Leijoniin

Kärppien päävalmentajapestin jälkeen Mäntymaa palasi nopeasti nuorten maajoukkuevalmennuksen pariin. Hän kuului kolmen kauden aikana Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen valmennusryhmään ja työskenteli lisäksi eri ikäluokkien juniorimaajoukkueissa.

Tammikuussa 2026 Suomen Jääkiekkoliitto ilmoitti, että Mäntymaa ottaa Nuorten Leijonien päävalmentajavastuun Lauri Mikkolan jälkeen. Hän johti joukkuetta uutena päävalmentajana jo huhtikuussa 2026 Ruotsin Kungsbackassa pelatussa viiden maan turnauksessa.

Suomi sijoittui turnauksessa toiseksi voitettuaan Tshekin ja Slovakian. Sveitsiä vastaan joukkue kärsi tappion voittomaalikilpailussa ja Ruotsi voitti päätösottelun. Mäntymaa nosti turnauksen tärkeimmäksi havainnoksi pelaajien yhteisiin toimintatapoihin sitoutumisen.

Joukkueen otteissa näkyi vahva sitoutuminen yhteisiin toimintatapoihin.

Ville Mäntymaa

Ruotsin-turnauksen tulokset ja päävalmentajan arviot julkaistiin Jääkiekkoliiton turnausyhteenvedossa.

Valmennusryhmä MM-matkalle

Mäntymaan valmennusryhmään kaudella 2026–2027 kuuluvat apuvalmentajat Olli Hällfors ja Miikka Järvenpää, videovalmentaja Marko Ojanen sekä maalivahtivalmentaja Kari Lehtonen. Entinen NHL-hyökkääjä Joonas Donskoi toimii joukkueen kehitys- ja taitovalmentajana.

Donskoin tehtävänä on tukea erityisesti Pohjois-Amerikassa pelaavia nuoria sekä jakaa kokemuksiaan kansainvälisestä huippukiekosta. Mäntymaan mukaan valmennusryhmää yhdistävät vahvan osaamisen lisäksi intohimo valmentamiseen ja suomalaiseen jääkiekkoon.

Haluamme auttaa nuoria urheilijoita saavuttamaan potentiaalinsa.

Ville Mäntymaa

Koko kauden 2026–2027 valmennusryhmä julkistettiin huhtikuussa 2026.

Joukkue rakentuu leireillä

Heinäkuussa 2026 Nuoret Leijonat aloitti varsinaisen MM-projektinsa Vierumäen testileirillä. Leirille kutsuttiin kaksi joukkueellista pelaajia, joista valmennus valitsi ryhmän Kanadassa järjestettävään World Junior Summer Showcase -turnaukseen.

Suomi hävisi Vierumäellä Tshekille 1–3 mutta voitti Sveitsin 3–0. Valmennuksen mukaan leirin olennaisinta antia olivat pelaajien hyvä ilmapiiri, vahva näyttämisen halu ja kyky omaksua yhteiset toimintatavat nopeasti.

Kilpailu pelipaikoista oli kovaa ja marginaalit olivat pienet.

Valmennusryhmä

Vierumäen leirin loppuraportissa Mäntymaan joukkueen tavoitelluksi identiteetiksi määriteltiin aloitteellisuus, rohkeus ja päättäväisyys.

Vierumäen jälkeen 25 pelaajan joukkue matkusti Kanadan Windsoriin 26. heinäkuuta–1. elokuuta 2026 pelattavaan World Junior Summer Showcaseen. Vastustajina olivat Yhdysvaltojen kaksi joukkuetta, Kanada ja Ruotsi. Turnaus tarjosi valmennukselle mahdollisuuden arvioida pelaajia Pohjois-Amerikan kaukaloissa ja kansainvälisen pelin korkeassa tempossa ennen lopullisten MM-valintojen lähestymistä. Suomen turnausjoukkueen päävalmentajana toimii Mäntymaa.

Valmennusfilosofia

Mäntymaan valmennusajattelussa yhdistyvät pelaajien yksilöllinen kehitys ja joukkuepelaamisen tarkat vaatimukset. Hän haluaa antaa nuorille tilaa käyttää vahvuuksiaan, mutta korostaa samalla sitoutumista, työntekoa ja yhtenäistä pelitapaa.

Tehtävämme on luoda ympäristö, jossa pelaajat uskaltavat toteuttaa itseään.

Ville Mäntymaa

Hänen mukaansa Suomen menestyminen kansainvälisessä huippukiekossa edellyttää vahvaa yhdessä pelaamista. Tavoitteena on rakentaa Edmontonissa pelattaviin vuoden 2027 nuorten MM-kisoihin joukkue, jota vastaan on vaikea pelata.

Mäntymaan omat kokemukset päävammoista tuovat hänen uraansa myös pelaajaturvallisuuteen liittyvän näkökulman. Nuoret Leijonat testasi helmikuussa 2026 Bearmindin kypäräantureita, joilla mitattiin pelaajien päähän kohdistuneita iskuja ja niiden voimakkuutta. Kokeilun tarkoituksena oli parantaa reagointia tilanteisiin, joita valmennus- tai lääkintähenkilöstö ei välttämättä havaitse pelin aikana. Jääkiekkoliitto kertoi teknologiakokeilusta tammikuussa 2026.

Yksityiselämä

Mäntymaa suojelee yksityiselämäänsä eikä ole rakentanut julkista henkilökuvaansa perhesuhteiden, varallisuuden tai yksityisten asioiden ympärille. Hänen mahdollisen puolisonsa, lastensa, sisarustensa tai muiden läheistensä nimiä ja taustoja ei ole syytä julkaista ilman luotettavaa julkista vahvistusta.

Myöskään hänen nykyisestä palkastaan, varallisuudestaan, yritystoiminnastaan tai merkittävistä kaupallisista yhteistyösopimuksistaan ei ole saatavilla vahvistettuja julkisia tietoja. Mäntymaa tunnetaan ennen kaikkea jääkiekkourastaan, valmennustyöstään ja asemastaan suomalaisen pelaajakehityksen parissa.

Hänen nimellään ei ole noussut esiin vahvistettuja rikos-, oikeus- tai dopingasioita. Julkisuudessa käsitellyt terveysasiat liittyvät pelaajauran päättäneisiin aivotärähdyksiin.

Ville Mäntymaa nyt

Kesällä 2026 Ville Mäntymaan työ keskittyy Nuorten Leijonien kilpailullisen rungon löytämiseen. Vierumäen leiri, Kanadan World Junior Summer Showcase ja tulevat syksyn maajoukkuetapahtumat toimivat vaiheina, joissa pelaajia arvioidaan sekä yksilöinä että osana joukkueen yhteistä rakennetta.

Mäntymaan suurin tehtävä on muuttaa lupaava pelaajaryhmä yhtenäiseksi MM-joukkueeksi. Pelaajauran vaikea päättyminen, pitkä työ Kärppien juniori- ja Liiga-valmennuksessa sekä kokemus nuorten MM-turnauksista ovat muodostaneet pohjan hänen nykyiselle roolilleen.

Vuoden 2027 MM-kisoihin valmistautuessaan Mäntymaa tavoittelee joukkuetta, joka pelaa rohkeasti mutta kurinalaisesti, puolustaa tiiviisti ja pystyy vastaamaan kansainvälisten huippumaiden vauhtiin. Samalla hänen oma uransa on edennyt vaiheeseen, jossa entinen mestaripuolustaja kantaa kokonaisvastuun Suomen lahjakkaimman juniori-ikäluokan kehityksestä ja menestyksestä.